Cognatos (Cognates)
Bem-vindo ao Leão Educação. Preparamos esta aula para guiar você, passo a passo, no aprendizado de cognatos em inglês. Ao longo desta aula, vamos construir juntos uma base sólida em inglês instrumental, com teoria, exemplos práticos e exercícios aplicados às provas dos concursos públicos.
🎯 Objetivo e mensagem central
Este tópico retoma a leitura estratégica: ao fazer o skimming (leitura panorâmica) e o scanning (busca dirigida), você já aprendeu a seguir adiante quando uma palavra desconhecida não decide a resposta, e a deduzir pelo contexto quando decide. Aqui você ganha um terceiro recurso, o mais rápido de todos: reconhecer a palavra por sua semelhança com o português. Ao final, você será capaz de identificar um cognato, classificá-lo como verdadeiro, falso ou parcial e escolher, pelo contexto, o sentido correto.
Para que serve isso? Para ler mais rápido e errar menos. Um candidato que reconhece centenas de palavras sem estudá-las ganha tempo na prova. Mas o mesmo atalho, aplicado sem cuidado, leva a erros que as bancas conhecem bem e exploram: a palavra parece portuguesa, o candidato confia na aparência e marca a alternativa errada. Dominar os cognatos é, ao mesmo tempo, aproveitar a semelhança e desconfiar dela.
Como no tópico anterior, os exemplos em inglês aparecem em itálico e acompanhados da tradução, e a explicação é em português.
O que são cognatos e por que existem tantos
Cognatos (cognates) são palavras de duas línguas que se parecem na forma e, em princípio, no sentido, por terem uma origem comum ou por uma ter emprestado a palavra da outra. O português vem do latim. O inglês é uma língua de base germânica que, ao longo da história, recebeu um grande número de palavras latinas e francesas, sobretudo no vocabulário formal, técnico, jurídico e financeiro. É por isso que tantas palavras dos textos de prova, que são justamente de registro formal, soam familiares a um falante de português.
A semelhança, porém, não garante que o sentido seja o mesmo. Por isso, os cognatos se dividem em três grupos, e a Figura 1 os resume.
O quadro mostra o essencial. Na primeira coluna, o atalho funciona sem ressalvas. Na segunda, ele falha sempre. Na terceira, ele funciona em alguns contextos e falha em outros, e é aí que o candidato precisa ler a frase inteira.
Cognatos verdadeiros
Cognatos verdadeiros são palavras parecidas nas duas línguas e com o mesmo sentido. Pertencem a esse grupo termos como bank (banco), credit (crédito), inflation (inflação), investment (investimento) e international (internacional). Em textos do setor financeiro, eles são a maior parte das palavras que o candidato reconhece de imediato.
Além de conhecer palavras isoladas, vale aprender os padrões de terminação, porque eles permitem reconhecer palavras que você nunca estudou. A tabela reúne os padrões mais produtivos.
| Terminação em inglês | Terminação em português | Exemplo em inglês | Tradução |
|---|---|---|---|
| -tion | -ção | information | informação |
| -ity | -idade | responsibility | responsabilidade |
| -ous | -oso | generous | generoso |
| -ive | -ivo | active | ativo |
| -ment | -mento | investment | investimento |
| -ic | -ico | economic | econômico |
| -ist | -ista | specialist | especialista |
| -ent / -ant | -ente / -ante | important | importante |
Repare que o padrão serve de pista, e não de garantia. A terminação -ment mostra isso: investment é “investimento”, mas agreement não se traduz por “agremento”, e sim por “acordo”, e quem raciocina só pela terminação perde o sentido exato. Ainda assim, o padrão leva à família de ideias certa, e o contexto faz o ajuste. O padrão também vale na direção oposta: diante de uma palavra desconhecida terminada em -ity, você pode testar “-idade” e ver se o sentido encaixa na frase.
Falsos cognatos
Falsos cognatos são palavras parecidas com uma palavra portuguesa, mas com sentido diferente. Eles existem porque, ao longo dos séculos, cada língua deu rumos próprios a palavras que tinham a mesma origem. O resultado é uma armadilha: a aparência convida o leitor a confiar, e o sentido o trai.
A tabela traz os falsos cognatos mais bem documentados, com o sentido que o leitor brasileiro supõe e o sentido real.
| Palavra em inglês | Parece significar | Significa de fato | Exemplo em inglês | Tradução do exemplo |
|---|---|---|---|---|
| actually | atualmente | na verdade, de fato | I actually prefer the other plan. | Na verdade, prefiro o outro plano. |
| library | livraria | biblioteca | The library closes at six. | A biblioteca fecha às seis. |
| eventually | eventualmente (às vezes) | por fim, com o tempo, no final das contas | She eventually found the document. | Ela acabou encontrando o documento. |
| pretend | pretender (ter a intenção de) | fingir | He pretended to be busy. | Ele fingiu estar ocupado. |
| parents | parentes | pais (o pai e a mãe) | My parents live in Recife. | Meus pais moram em Recife. |
| attend | atender | comparecer, frequentar | All staff must attend the meeting. | Todos os funcionários devem comparecer à reunião. |
A tabela pode ser lida de dois modos. Do inglês para o português, ela alerta: ao ver actually em um texto, descarte “atualmente” e pense em “na verdade”. Do português para o inglês, ela corrige o caminho inverso: para dizer “atualmente”, o inglês usa currently ou at the moment, e não actually. Em provas de interpretação, o primeiro sentido é o que interessa.
Dois casos pedem uma explicação a mais. O verbo attend significa “comparecer” (attend a meeting, “comparecer a uma reunião”); contudo, a expressão attend to quer dizer “cuidar de, lidar com” (attend to a request, “cuidar de um pedido”), sentido que se aproxima de “atender”. Já eventually indica que algo aconteceu ou acontecerá depois de algum tempo, ao fim de um processo, e não que acontece “eventualmente”, isto é, de modo ocasional.
Cognatos parciais
Cognatos parciais são palavras que coincidem com a palavra portuguesa em um de seus sentidos e têm outros sentidos sem equivalente em português. Diferem dos falsos porque o atalho funciona em parte dos casos; diferem dos verdadeiros porque não funciona em todos. A dificuldade é saber em qual caso você está.
| Palavra | Sentido parecido com o português | Outro sentido importante | Exemplo | Tradução |
|---|---|---|---|---|
| balance | equilíbrio (e “balança”) | saldo de uma conta | Check your balance before paying. | Confira seu saldo antes de pagar. |
| figure | figura, desenho | número, valor | The sales figure was higher than expected. | O número de vendas foi maior do que o esperado. |
| record | registro | recorde; (verbo) gravar | The company recorded a record profit. | A empresa registrou um lucro recorde. |
A tabela mostra como a mesma forma serve a sentidos diferentes. Em balance, o sentido de “equilíbrio” existe também em português, mas, em um extrato bancário, a palavra quase sempre significa “saldo”, o valor disponível na conta. Em figure, o sentido de “figura” é o menos provável em textos econômicos: ali, figure costuma ser “número” ou “valor”. Em record, a mesma grafia serve a um substantivo (“registro”, “recorde”) e a um verbo (“registrar”, “gravar”); na frase do exemplo, as duas funções aparecem juntas, e a ordem das palavras mostra qual é qual.
Como decidir pelo contexto
Diante de uma palavra parecida com o português, o procedimento seguro tem três etapas. Elas valem para os três tipos, e são justamente elas que impedem o candidato de confiar na aparência quando não deve.
Na etapa 1, o teste revela o falso cognato: se “atualmente” não faz sentido em I actually prefer the other plan, a palavra merece suspeita. Na etapa 2, a classe da palavra resolve muitos parciais: figure depois de sales é substantivo e quase sempre quer dizer “número”. Na etapa 3, a releitura detecta o erro de quem confiou na aparência e produziu uma frase estranha ou contraditória.
Há ainda um sinal de alerta que vale para as três etapas: se uma frase em português, depois da sua tradução, parece estranha, suspeite primeiro de uma palavra parecida. Tradução que não faz sentido costuma esconder um falso cognato ou um parcial no sentido errado.
Os cognatos em um texto completo
Vamos aplicar tudo a um texto original, escrito para este curso, no estilo das notícias do setor financeiro. O banco e os números são fictícios. Leia primeiro o texto em inglês, marque mentalmente as palavras parecidas com o português e, só depois, olhe a tradução.
| Texto em inglês | Tradução |
|---|---|
| Harbor Trust, a regional lender, launched a new mobile app on Monday. The bank had expected few downloads, but actually more than 50,000 people installed it in the first week. | O Harbor Trust, um credor regional, lançou um novo aplicativo para celular na segunda-feira. O banco esperava poucos downloads, mas, na verdade, mais de 50 mil pessoas o instalaram na primeira semana. |
| With the app, customers can check their balance, record their expenses and pay bills without going to a branch. The bank will also hold workshops on digital security at the city library, and customers who attend them will receive a free guide. | Com o aplicativo, os clientes podem conferir seu saldo, registrar suas despesas e pagar contas sem ir a uma agência. O banco também promoverá oficinas sobre segurança digital na biblioteca da cidade, e os clientes que comparecerem a elas receberão um guia gratuito. |
| Eventually, the lender hopes to offer the service in two more countries. For now, the figure for new accounts opened through the app is 12,000. | Com o tempo, o credor espera oferecer o serviço em mais dois países. Por enquanto, o número de novas contas abertas pelo aplicativo é de 12 mil. |
Percorra o texto com a classificação que você aprendeu. Entre os verdadeiros, estão regional (regional), digital (digital), service (serviço), bank (banco). Palavras como customers (clientes) não têm semelhança com o português e entram na categoria do vocabulário a aprender. Entre os falsos, estão actually (na verdade), library (biblioteca), attend (comparecer) e eventually (com o tempo, por fim). Entre os parciais, estão balance (saldo), record (registrar, verbo, pois vem depois de can) e figure (número).
O proveito é grande: boa parte do texto é compreensível pela semelhança. O cuidado também: se o candidato lesse actually como “atualmente” e library como “livraria”, a mensagem mudaria. A frase The bank had expected few downloads, but actually more than 50,000 people installed it perderia o contraste entre o que se esperava (poucos downloads) e o que ocorreu (muitas instalações), e a banca poderia perguntar justamente sobre esse contraste.
🧭 Revisão
O que você precisa lembrar
- Cognatos são palavras parecidas nas duas línguas; há três tipos: verdadeiros (mesmo sentido), falsos (sentido diferente) e parciais (sentido que depende do contexto).
- Padrões de terminação, como -tion (-ção), -ity (-idade) e -ous (-oso), ajudam a reconhecer palavras novas, mas são pista, e não garantia.
- Falsos cognatos de alta frequência: actually (na verdade), library (biblioteca), eventually (por fim), pretend (fingir), parents (pais) e attend (comparecer).
- Parciais merecem atenção ao contexto: balance (saldo ou equilíbrio), figure (número ou figura) e record (registro, recorde ou gravar).
- O procedimento é testar o sentido parecido, conferir a classe da palavra e as palavras vizinhas e confirmar relendo a frase.
- Se a tradução soa estranha, suspeite primeiro de um falso cognato ou de um parcial lido no sentido errado.
- As bancas costumam aproveitar a semelhança para montar as alternativas erradas: a que tem a palavra mais parecida com o inglês merece desconfiança.
✍️ Exercícios de revisão
Os textos em inglês dos exercícios aparecem sem tradução no enunciado, para você treinar a leitura. A tradução está na resposta comentada.
Nível 1 · Recordar
Defina cognato verdadeiro, cognato falso e cognato parcial, com um exemplo de cada.
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Cognato verdadeiro é a palavra parecida nas duas línguas e com o mesmo sentido (information, “informação”). Cognato falso é a palavra parecida cujo sentido é diferente (library, “biblioteca”, e não “livraria”). Cognato parcial é a palavra parecida que coincide em um sentido e difere em outros, de modo que o contexto decide (balance, que pode ser “equilíbrio” ou “saldo”).
Indique o sentido real, em português, de cada palavra: actually, eventually, pretend, parents.
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Actually: na verdade, de fato (e não “atualmente”). Eventually: por fim, depois de algum tempo (e não “eventualmente”). Pretend: fingir (e não “pretender”). Parents: pais, isto é, o pai e a mãe (e não “parentes”).
Qual é a correspondência em português das terminações inglesas -tion, -ity e -ous? Dê um exemplo em inglês de cada.
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-tion corresponde a -ção (information, informação); -ity corresponde a -idade (responsibility, responsabilidade); -ous corresponde a -oso (generous, generoso). Esses padrões são pistas e devem ser confirmados no contexto.
Cite os dois sentidos mais comuns de balance e diga em que tipo de documento prevalece o sentido financeiro.
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Os dois sentidos são “equilíbrio” (e também a “balança”) e “saldo”, o valor disponível em uma conta. O sentido financeiro prevalece em extratos, comunicados e notícias bancárias, em especial quando a palavra aparece com valores numéricos, como em account balance (“saldo da conta”).
Nível 2 · Compreender
Explique, com as suas palavras, por que o inglês e o português têm tantas palavras parecidas, sobretudo em textos formais e financeiros.
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O português vem do latim. O inglês, embora tenha base germânica, recebeu muitas palavras latinas e francesas, principalmente no vocabulário formal, técnico, jurídico e financeiro. Por isso, textos de registro formal, como os de prova, trazem muitas palavras que lembram o português.
Por que um padrão de terminação como -ment → -mento é uma pista, e não uma garantia? Use agreement como exemplo.
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Porque o padrão indica a família de ideias, mas não o sentido exato. Agreement vem de agree (concordar) e significa “acordo”, e não “agremento”. O leitor reconhece que é um substantivo de ação ou resultado ligado a concordar e confirma o sentido na frase.
Diferencie falso cognato de cognato parcial e explique por que o segundo é mais difícil de identificar.
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No falso cognato, o sentido parecido com o português está errado em qualquer contexto: actually nunca é “atualmente”. No parcial, o sentido parecido está certo em alguns contextos e errado em outros: figure é “figura” em um livro de arte e “número” em um relatório. Por isso o parcial é mais difícil: o atalho às vezes funciona, e o leitor tende a repeti-lo sem conferir.
Por que, em uma prova, uma alternativa com palavra muito parecida com a do texto merece desconfiança?
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Porque as bancas conhecem os falsos cognatos e os usam para montar alternativas erradas que soam naturais ao candidato brasileiro. Se o texto diz actually (“na verdade”) e a alternativa fala em “atualmente”, a alternativa só se apoia na aparência. A conferência no trecho é o que decide.
Nível 3 · Aplicar
Leia a frase e responda: The report is actually longer than we expected. Qual é a tradução correta? A frase fala do tamanho atual do relatório?
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Tradução: “O relatório é, na verdade, mais longo do que esperávamos.” Actually indica contraste com a expectativa; não fala de tempo. A frase afirma que o relatório é mais longo do que se imaginava, e não que ele esteja longo “atualmente”.
Traduza e classifique a palavra em destaque: The bank will hold a training session at the library.
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Tradução: “O banco realizará uma sessão de treinamento na biblioteca.” Library é falso cognato: não é “livraria”. A pista no contexto é que se faz treinamento em uma biblioteca, local de estudo, e não em uma loja de livros.
Em cada frase, escolha o sentido de figure (“figura” ou “número”) e justifique: (a) The latest unemployment figure was released on Friday. (b) In the picture, a tall figure stands at the door.
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(a) “O número mais recente do desemprego foi divulgado na sexta-feira.” Aqui é “número”: a palavra vem junto de unemployment (desemprego), e o contexto é estatístico. (b) “Na foto, uma figura alta está de pé na porta.” Aqui é “figura”: o contexto é uma imagem, e o verbo stands (“está de pé”) descreve alguém.
Leia: All new employees must attend the safety course. They will eventually receive a certificate. Explique o que os funcionários devem fazer e o que acontecerá depois.
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Tradução: “Todos os novos funcionários devem comparecer ao curso de segurança. Eles receberão, por fim, um certificado.” Devem comparecer ao curso (attend não é “atender”). Depois, ao final do processo, receberão um certificado: eventually indica que o certificado virá depois de algum tempo, e não que talvez venha.
Classifique recorded, record, company e sector como cognato verdadeiro, falso ou parcial e traduza a frase: The company recorded its highest profit, a record for the sector.
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Tradução: “A empresa registrou seu maior lucro, um recorde para o setor.” Recorded é verbo (“registrou”) e record é substantivo (“recorde”): é parcial, porque a mesma forma serve a classes e sentidos diferentes. Company (companhia, empresa) e sector (setor) são verdadeiros. Já profit (lucro) não se parece com a palavra portuguesa e entra no vocabulário a aprender.
Nível 4 · Analisar
Em uma questão sobre o texto do Harbor Trust, uma candidata marcou como correta a alternativa “O banco abrirá livrarias nas agências”. Analise o erro: que palavra do texto a induziu e por que o texto não sustenta a alternativa?
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A palavra foi library, lida como “livraria” por ser falso cognato. O texto diz que o banco fará oficinas at the city library (“na biblioteca da cidade”), ou seja, em um local público já existente, e não que abrirá livrarias nas agências. O erro tem duas partes: a tradução errada da palavra e a falta de confirmação no trecho. A solução é aplicar o procedimento: testar, conferir o contexto (oficinas, não vendas) e confirmar.
Compare Check your balance e The team lost its balance. Em qual das frases o cognato parcial tem o sentido financeiro? Que pistas do contexto decidem?
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Traduções: “Confira seu saldo” e “A equipe perdeu seu equilíbrio”. O sentido financeiro está na primeira frase. A pista é o verbo check (conferir), que se combina com informação consultável, como o valor de uma conta. Na segunda, o verbo lost (perdeu) e o sujeito the team (a equipe) indicam o sentido de equilíbrio, físico ou figurado. Em ambos os casos, é o contexto vizinho que decide.
Um candidato adota esta regra: “Se a palavra inglesa é parecida com uma portuguesa, uso o sentido português e sigo adiante.” Critique a regra: em que casos ela funciona, em que casos falha e o que ele deveria acrescentar?
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A regra funciona para os cognatos verdadeiros (bank, credit, inflation), que são a maioria das palavras parecidas em textos financeiros. Falha nos falsos (actually, library, eventually), em que o sentido português está errado sempre, e falha em parte dos parciais (balance, figure, record), em que o sentido português só vale em certos contextos. O candidato deveria acrescentar uma verificação: testar se o sentido encaixa na frase, observar a classe e as palavras vizinhas e, se a tradução soar estranha, suspeitar de um falso cognato ou de um parcial.
Você concluiu o estudo sobre os cognatos. No próximo tópico, avançaremos para as técnicas de resolução de questões, onde veremos como cada tipo de questão de interpretação pede um caminho próprio até a alternativa que o texto sustenta. Continue firme nos estudos!
Os casos apresentados e os textos de leitura são hipotéticos, elaborados para fins didáticos.